精简剧情： 20世纪前半叶，高级交际花陈白露依靠银行经理潘月亭过着奢侈阔绰的生活儿时伙伴方达生找到她，对她的处境非常担忧。天良未泯的白露从黑势力头子金八手中救下叫“小东西”的小女孩，但小东西仍然没有逃离魔爪，被卖进了三等妓院，不堪凌辱的她结束了自己的生命。潘月亭做投机生意在金八的挤兑下破产，白露竟然落到了金八手中，她无力反抗命运，最终吞药自杀。与此同时，被银行解雇的小职员黄省三因无力养家，毒死孩子后精神失常。李石清百般钻营，落入负债、丧子凄惨境地。潘月亭穷困潦倒几乎成了疯子。富孀顾八奶奶与“面首”胡四沉溺于糜烂的生活中，却不知道自己的钱已经随银行的倒闭而无影无踪……方达生目睹着这一切，决心努力去寻找新的生活。